産後、赤ちゃんに授乳やスキンシップをとるたびに分泌される「オキシトシン」というホルモンをご存じでしょうか。
オキシトシンには、子宮や骨盤の回復をサポートし、疲労回復を促します。
また、睡眠の質が良くなり、短時間睡眠でも不思議と疲れが溜まらないという体感があったりします。
赤ちゃんとの愛着を深めたり、幸福度が増して産後うつの予防にも働きます。
では、このオキシトシンは産後いつまで多く分泌されるのでしょうか。
今回のコラムでは、オキシトシンが活発に分泌される時期や産後の具体的な働き、分泌を促す方法についてわかりやすくお伝えします。
産後のオキシトシンはいつまで多く分泌される？
オキシトシンは、脳内でつくられて血液中に運ばれるホルモンの一つです。
子宮を収縮させたり母乳を出しやすくしたりする作用のほか、愛情や気持ちの動きにも関わることから「愛情ホルモン」「幸せホルモン」と呼ばれることもあります。
妊娠中から出産にかけて少しずつ増えていく
実は、オキシトシンは妊娠している間から少しずつ分泌が高まっていくホルモンです。
陣痛が近づくにつれて分泌量はさらに増え、子宮の収縮を促して赤ちゃんが生まれる力を後押ししてくれます。
オキシトシンは、出産の瞬間だけに関わるホルモンではなく、妊娠期からずっと寄り添うように働きを強めていく存在なのです。
授乳期にもっとも活発になる
出産という大きな役割を終えたあとも、オキシトシンの分泌は続き、なかでも授乳期間中は特に活発になります。
赤ちゃんが実際に吸っていないときでも、抱っこして触れ合ったり、匂いを感じたり、泣き声を聞いたりするだけで分泌が促されることもあるようです。
ミルクの場合も、こうした日々のふれあいを通じてオキシトシンの分泌は促されます。
卒乳・断乳を迎えると分泌はゆっくり落ち着いていく
卒乳や断乳を迎えて授乳の機会が少なくなると、赤ちゃんから受ける刺激そのものが減っていくため、オキシトシンの分泌量も少しずつ落ち着いていきます。
授乳を終える時期には個人差がありますので、分泌が活発な期間の長さも人それぞれです。
とはいえ、卒乳や断乳を迎えたとしても分泌がゼロになってしまうわけではありません。
赤ちゃんとのスキンシップなど、日常のささやかなふれあいの中でもオキシトシンは分泌されます。
卒乳後も日常の中で、しあわせだなかと感じたり、ありがたいなぁと感じる時々にオキシトシンは分泌されます。
母乳とオキシトシンの関係については、こちらのコラムでも詳しく解説しています。
産後のオキシトシンの働き
オキシトシンには、産後の体と心をやさしく支えてくれる働きがたくさんあります。
その中でも代表的な3つの働きを、順番にご紹介していきますね。
子宮の収縮を促し、産後の回復を助けてくれる
出産後の子宮は、もとの大きさに戻ろうとして収縮を繰り返します。
この収縮によって、胎盤が剥がれた部分からの出血が抑えられ、子宮の回復がゆっくりと進んでいきます。子宮が戻る時痛みを感じる方もいます。
これが後陣痛と言われるものです。
子宮がもとにもどっている証なので心配はいりません。
後陣痛が起こる仕組みについてはこちらのコラムをご覧ください。
後陣痛とオキシトシンの関係を解説！子宮収縮の痛みはなぜ起こる？
母乳を出しやすくしてくれる
赤ちゃんが乳首に吸いつく刺激が脳へ届くと、乳腺のまわりの筋肉がキュッと収縮して、たまっていた母乳が押し出されます。
この仕組みは「射乳反射（しゃにゅうはんしゃ）」と呼ばれ、母乳育児をやさしく支えてくれる大切な土台になっています。
母乳をつくるプロラクチンとは役割が違っていて、オキシトシンは母乳を押し出す役目を担ってくれています。
母乳がつくられる仕組みについては、こちらのコラムでもご紹介していますので、あわせてご覧ください。
親子の愛着を深めてくれる
赤ちゃんを抱っこしたり、目を合わせたりするたびにオキシトシンが分泌され、赤ちゃんへの愛おしさがじんわりと育まれていきます。
オキシトシンは気持ちを落ち着かせる作用もあわせ持っているので、慣れない育児で気持ちが揺らぎやすい時期の心の安定にも寄り添ってくれるでしょう。
産後の気分の浮き沈みが気になる方は、こちらのコラムもあわせてご覧いただけたらと思います。
産後のオキシトシンの分泌を促す方法
オキシトシンは、赤ちゃんとのふれあいや授乳など、日々のちょっとした行動がきっかけとなって分泌されるホルモンです。
また、感謝や感動で心が動く時にも分泌されます。
空が青くてきれいだなぁとか、ごはんが美味しいなぁという時もオキシトシンは分泌します。
特別な準備をしたり、頑張って何かを増やしたりする必要はありません。
授乳や搾乳、赤ちゃんとのスキンシップ、そして心と体をゆるめること。
どれも普段の育児の延長線上でできることばかりですので、無理のない範囲で、できそうなものから少しずつ試してみてくださいね。
授乳や搾乳の時間を大切にする
赤ちゃんに直接おっぱいを吸ってもらう刺激はもちろん、搾乳のために乳房にそっと触れることでも分泌は促されます。
ミルクをあげるときも、赤ちゃんと向き合う時間そのものが分泌を後押ししてくれます。
母乳の量や授乳方法にとらわれすぎず、赤ちゃんと向き合うその時間そのものを大切にしてみてください。
赤ちゃんとのスキンシップを楽しむ
抱っこをする、頬をなでる、肌と肌を触れ合わせるなど、直接的なふれあいはオキシトシンの分泌を高めてくれるといわれています。
匂いを感じたり泣き声を聞いたりするだけでも分泌が促されることがあるので、おむつ替えや沐浴の時間も赤ちゃんと触れ合う大切なひとときになります。
心と体の緊張をほどく
ストレスはオキシトシンの分泌や働きに影響すると考えられています。
赤ちゃんが眠っている間に一緒に休む、湯船にゆっくりつかる、家族に甘えてみるなど、気を張りすぎずに周囲の力を借りながら過ごすことも分泌を促すために大切なことです。
家事や育児を一人で抱え込まず、パートナーや家族に頼りながら、心穏やかに過ごせる時間を少しずつ増やしていけたら良いですね。
産後のオキシトシンは授乳期を中心に分泌され、卒乳後もふれあいで分泌は続く
産後のオキシトシンは、授乳期間中を中心に分泌が続きます。
卒乳・断乳を迎え、授乳の機会が減るにつれて分泌量は落ち着いていきますが、赤ちゃんとのスキンシップなど日常のふれあいを通じて、その後も一定量は分泌され続けてくれます。
子宮の回復を助け、母乳を出しやすくし、親子の愛着を深めてくれるなど、オキシトシンは産後の体と心にそっと寄り添ってくれる存在です。
授乳や抱っこ、家族との温かい関わりを積み重ねながら、オキシトシンの力を借りて、産後の毎日を少しずつ穏やかに過ごしていきましょう。
「Sola Clinic」は横浜市都筑区にある女性医師による産婦人科クリニックです。
お母さんが持っている力を引き出す自然なお産（Joyful birth）をサポートしています。
妊娠出産、そして産後に不安なことがあれば、Sola Clinicへお気軽にご相談ください。
コラム一覧に戻る
診療予約
045-548-9641